El software libre (en inglés free software, aunque en realidad esta denominación también puede significar gratis, y no necesariamente libre, por lo que se utiliza el hispanismo libre software también en inglés) es la denominación del software que respeta la libertad de los usuarios sobre su producto adquirido y, por tanto, una vez obtenido puede ser usado, copiado, estudiado, cambiado y redistribuido libremente. Según la Free Software Foundation, el software libre se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software; de modo más preciso, se refiere a cuatro libertades de los usuarios del software:
1.- La libertad de usar el programa, con cualquier propósito;
2.- De estudiar el funcionamiento del programa, y adaptarlo a las necesidades;
3.- De distribuir copias, con lo cual se puede ayudar a otros
4.- De mejorar el programa y hacer públicas las mejoras, de modo que toda la comunidad se beneficie (para la segunda y última libertad mencionadas, el acceso al código fuente es un requisito previo).
Un dato curioso al respecto, es que Richard Matthew Stallman, creador del concepto de software libre y fundador de la Free Software Foundation, haya originado todo este movimiento a partir de un incidente con una impresora problemática de la cual se le negaron los drivers para la implementacion de una solucion, lo cual indica que no debemos subestimar los detalles de la vida diaria.
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